भारत की सुप्रीम कोर्ट ने 2002 में हिंदू-मुस्लिम दंगों के दौरान एक गर्भवती मुस्लिम महिला के साथ सामूहिक बलात्कार के दोषी 11 लोगों को रिहा करने के राज्य सरकार के फैसले को सोमवार को पलट दिया और उन्हें वापस जेल भेजने का आदेश दिया।
ये लोग उन समय में 21 साल की और गर्भवती थीं, उन्होंने बिलकिस बानो के साथ हुए सामूहिक बलात्कार मामले में शामिल होने वाली हिंदू भीड़ का हिस्सा बनकर आजीवन कारावास की सजा पाई। उसी भीड़ ने उनके परिवार के 14 सदस्यों की हत्या कर दी, जिनमें उनकी 3 साल की बेटी भी शामिल थी ।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के नेतृत्व वाली गुजरात राज्य सरकार द्वारा गठित एक सलाहकार पैनल द्वारा किए गए निर्णय के बाद 14 साल की सजा काटने के बाद उन्हें अगस्त 2022 में रिहा कर दिया गया।
लेकिन सोमवार को, भारत के सुप्रीम कोर्ट ने उस फैसले को रद्द कर दिया और लोगों को दो सप्ताह के भीतर जेल अधिकारियों को वापस रिपोर्ट करने का आदेश दिया।
अदालत ने फैसला सुनाया कि गुजरात सरकार में छूट के आदेश पारित करने में “सक्षमता की कमी” थी क्योंकि मुकदमा और सजा महाराष्ट्र राज्य में हुई थी। अदालत ने 11 दोषियों को बिना अधिकार के रिहा करने में अपनी विवेकाधीन शक्तियों का दुरुपयोग करने के लिए गुजरात सरकार को फटकार लगाई।
इस कदम का बानो के समर्थकों ने जश्न मनाया, जिन्होंने पुरुषों की रिहाई को न केवल मुसलमानों पर बल्कि उस देश में महिलाओं के अधिकारों पर हमला बताया था जहां सरकारी आंकड़ों से पता चलता है कि हर 17 मिनट में एक महिला के साथ बलात्कार होता है।
“इस फैसले से कानून का शासन बहाल हो गया है। बानो की वकील शोभा गुप्ता ने सोमवार को फैसले के बाद कहा, बिलकिस और हम सभी को बहुत-बहुत बधाई जो उसके साथ खड़े रहे और उसके लिए लड़े।
मामले के याचिकाकर्ताओं में से एक की वकील अपर्णा भट्ट ने भी फैसले की सराहना की। भट्ट ने कहा, “हम वास्तव में उन न्यायाधीशों को सलाम करते हैं जिन्होंने कानून के पूरे प्रावधान की व्याख्या की और स्पष्ट रूप से निर्देश दिया कि आरोपियों को आत्मसमर्पण करना चाहिए।” “यह एक असाधारण मामला था और सुप्रीम कोर्ट का अभूतपूर्व फैसला था।”
बानो के खिलाफ अपराध फरवरी 2002 में हुआ था जब गुजरात में बहुसंख्यक हिंदुओं और अल्पसंख्यक मुस्लिम समुदाय के बीच सदियों पुराना विभाजन शुरू हो गया था।
यह भारत के सबसे खराब धार्मिक दंगों में से एक था, जिसमें 1,000 से अधिक लोग मारे गए, जिनमें से अधिकांश मुस्लिम थे।
एक जांच में पाया गया कि मोदी – जो उस समय गुजरात के मुख्यमंत्री थे – दंगों के लिए दोषी नहीं थे।
बानो ने बाद में अदालत को बताया कि वे लोग तलवार, लाठियां और दरांती लेकर उनकी ओर दौड़े। अदालती दस्तावेज़ों के अनुसार, एक ने उसकी छोटी बेटी को पकड़ लिया और उसे ज़मीन पर पटक दिया। तीन लोगों ने उसके साथ बलात्कार किया, जबकि अन्य ने उसकी बहनों, मौसी और उनकी बेटियों पर हमला किया। वह बेहोश हो गई और घंटों बाद उठी, शवों से घिरी हुई थी।
2008 में, एक हाई-प्रोफाइल मुकदमे के बाद, उसके हमलावरों को बलात्कार और हत्या के लिए आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई थी। लेकिन अगस्त 2022 में, राज्य सरकार ने उन्हें भारत की आपराधिक प्रक्रिया संहिता के एक प्रावधान के तहत छूट दे दी, जो कैदियों को 14 साल की सजा काटने के बाद रिहा करने की अनुमति देता है।
इस फैसले से पूरे भारत में आक्रोश फैल गया और कोलकाता से मुंबई तक बानो के समर्थन में विरोध प्रदर्शन हुए। आलोचकों ने दावा किया कि पुरुषों को रिहा करने का निर्णय राजनीति, स्त्री द्वेष और धार्मिक भेदभाव से प्रेरित था।